گیاه استویا

استویا (Bertoni Stevia rebaudiana)  یک گیاه چند ساله­ی علفی است و پیدایش طبیعی آن بین ۲۲ تا ۲۴ درجه جنوبی و ۵۳ تا ۵۶ درجه غربی در پاراگوئه و برزیل است. این گیاه به طور طبیعی درآمامبای هیگلندو نزدیک منشا رودخانه ماندی (یک منطقه باریک بین برزیل و پاراگوئه) رشد می­کند. رشد گیاه به دمای متوسط بین ۱۵ تا ۳۸ درجه سانتی­گراد و رطوبت نسبی ۸۰% نیاز دارد.

استفاده از استویا چه محاسنی دارد؟  کاملا طبیعی است و بر خلاف شیرین کننده های شیمیایی (مثل آسپارتام) اثرات مضر جانبی برای مصرف کننده ندارد. برگ استویا ۲۰ تا ۳۰ بار از شکر (سوکروز) شیرین تر است. به دمای بالا مقاوم است و بر خلاف شکر، سوخته و قهوه ای نمی شود و به راحتی می تواند در تولید نان های شیرین مورد استفاده قرار گیرد.  بر خلاف شکر مصرف آن روی میزان قند خون تاثیر ندارد و بیماران دیابتی به راحتی می توانند از آن استفاده نمایند. ضد جرم دندان بوده و خاصیت هضم کنندگی دارد.با افزایش مقدار کمی از پودر برگ استویا به داخل لیوان چای دیگر نیازی به قند معمولی نخواهید داشت.

سال­ها از این گیاه به عنوان شیرین کننده برای از بین بردن مزه­ی تلخ گیاهان دارویی استفاده می­شده است. در جزیره گارلویانی در پاراگوئه از استویا به عنوان شیرین کننده چای سبز استفاده می کردند و آن را علف شیرین نامیده بودند. همچنین مردم بومی پاراگوئه از استویا به عنوان هضم کننده و مرهم­های سطحی پوست استفاده می­کردند.